Preparaty przeciwkaszlowe zawierają w składzie substancje hamujące męczący odruch kaszlu suchego lub mokrego, który często towarzyszy przeziębieniu i innym chorobom układu oddechowego. Wyróżnia się leki o działaniu ośrodkowym i obwodowym. Preparaty z pierwszej grupy oddziałują na ośrodek kaszlu w mózgu (w rdzeniu przedłużonym). Składy opierają się na takich substancjach, jak między innymi kodeina i butamirat. Leki o działaniu obwodowym powodują z kolei zahamowanie czynności zakończeń nerwowych, a także łagodzą podrażnienia w drogach oddechowych. Przykładem tak działającej substancji jest lewodropropizyna, a także ziołowe substancje śluzowe, jak korzenie i liście prawoślazu.
Leki przeciwkaszlowe najczęściej mają postać syropu, ale występują też w formie kropli, tabletek i kapsułek. Zwykle zalecane jest przyjmowanie preparatu kilka razy dziennie. Dawkowanie różni się w zależności od wieku chorego – w przypadku dzieci zazwyczaj jest mniejsze. Co ważne, niektóre z preparatów przeznaczone są wyłącznie dla osób dorosłych.